Genómica y bioinformática

La creciente demanda mundial por alimentos y fuentes de energía alternativas nunca ha sido tan grande ni tan urgente. Se estima que para el año 2050 se deberá duplicar la producción de alimentos y reducir el impacto ambiental asociado mediante una mayor producción por unidad de superficie, agua y energía.

En el caso particular de las proteínas y ácidos grasos vegetales, se augura una demanda cada vez más pronunciada dado el alto costo de la harina y el aceite de pescado y la baja disponibilidad de fuentes marinas, lo que ha resultado en un mayor reemplazo de dichos productos marinos por harinas y aceites de origen vegetal en la formulación de dietas para peces por parte de las empresas acuícolas.

En consecuencia, es urgente generar innovación tecnológica capaz de dar respuesta a estas demandas de alimentos y energía, como así también prever los posibles efectos del cambio climático.

Es precisamente para este escenario que la Unidad de Genómica y Bioinformática (UGB), inserta en el mejor mega-ambiente nacional de cultivos anuales, pretende fomentar la producción de materias primas vegetales "premium". Entendiéndose como tales, aquellas materias primas vegetales que poseen una calidad y cantidad sobresaliente de proteínas, ácidos grasos, fibras solubles, antioxidantes, etc., con baja proporción de antinutricionales y amigables con el medioambiente.

Para lograrlo, la UGB genera know-how a través de investigación y desarrollo (I&D) en genómica de cultivos a fin crear la innovación requerida en el sector agro industrial. Esto es posible gracias a la inserción, retención y formación de profesionales de elite como también a través de alianzas con centros de investigación internacionales pioneros en biotecnología agrícola.

La UGB ha desarrollado y continúa desarrollando una batería de valiosos recursos genéticos, herramientas genómicas y bioinformáticas, aplicaciones de proteómica e ingeniería genética con el fin de asistir el mejoramiento de cultivos proteaginosos como el lupino amarillo y oleaginosos tales como el raps canola y el lino. Con ello, aportará al desarrollo regional y nacional, permitiendo que desde La Araucanía se desarrolle una nueva agricultura más competitiva y sustentable.

Tecnología y Procesos

Los objetivos de la Unidad de Tecnología y Procesos son el desarrollo de tecnologías para la obtención de ingredientes funcionales, desarrollo de complementos nutricionales, identificación y caracterización de compuestos bioactivos y tecno-funcionales, y mejoramiento d elas propiedades nutricionales de materias primas de origen vegetal para ser usados en la industria de los alimentos.

Además de los proyectos de investigación en los que trabaja, en forma paralela se realiza investigación en:

• Caracterizaciónde las propiedades tecnofuncionales de mucílago y proteínas de linaza y desarrollo del proceso para su obtención.
• Evaluación del lupino como fuente de ingrediente con propiedades tecnofuncionales.
• Caracterización de compuestos funcionales y bioactivos desde microalgas y desarrollo de tecnologías de extracción.

Forman parte de esta Unidad investigadores del Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de La Frontera y profesionales adscritos al CGNA.

Nutrición y adecuación al uso industrial

Esta línea potencia la co-investigación del Centro, tanto con las empresas pertenecientes a las industrias intermedias de procesamiento, como las industrias finales productoras de los componentes nutricionales demandados por los productores de animales y sus derivados. Esto con el fin de investigar la posible sustitución de insumos de materias primas actuales con productos diseñados por el CGNA con mayor valor agregado nutricional y económico.

Permitirá potenciar los desarrollos actuales del CGNA y el diseño de nuevas ofertas, es decir innovaciones incrementales e innovaciones radicales.

Esta forma de generar innovación tecnológica al interior de la industria, es la que permite una participación activa del sector privado, genera mayor demanda de know how y lo más importante, dado que se inspira en el interior de la demanda, tiene una aplicación inmediata lo que permite dinamizar la valorización del know  how del CGNA, siendo este conocimiento construido en conjunto con el cliente.

Esta línea de investigación permitirá el desarrollo de tecnología y procesos para fomentar el desarrollo agroindustrial regional y agregarle valor a la producción primaria, llevándola al procesamiento industrial.